Historisch-literair @ MindSay

Na The Dante Club is dit Pearl's tweede historisch-literaire detective. The Dante Club was wat spannender, omdat de speurders daar de aanwijzingen moesten ontraadselen om volgende moorden te voorkomen. In dit boek speelt het verhaal alleen met terugwerkende kracht. Quentin Clark, een jonge advocaat in Baltimore halverwege de 19e eeuw, en een groot liefhebber van het werk van Poe, is ontsteld als hij verneemt dat Poe in eenzaamheid en onder merkwaardige omstandigheden is overleden. In die tijd wordt het werk van Poe nog niet allom gewaardeerd en de vreemde gebeurtenissen rond zijn dood, voeden negatieve roddels over Poe in de kranten. Clark neemt zich voor om uit te zoeken wat er is gebeurd en er zo voor te zorgen dat Poe de eer krijgt die hij verdient. Maar de mensen in zijn omgeving -- zijn zakenpartner, zijn verloofde -- begrijpen hem niet. Hij reist zelfs af naar Parijs om de persoon te vinden op wie Poe zijn scherpzinnige speurder Auguste Dupin heeft gebaseerd, in de hoop dat die hem kan helpen.

'Ik ben ervan overtuigd dat we onze overeenkomst nu officieel kunnen maken, broeder Quentin,' zei de baron, en met die woorden trok hij me uit mijn betovering. Hij vouwde mijn brieven open en liet ze aan me zien.
'Overeenkomst?'
Hij strafte me met een teleurgestelde blik. 'Monsieur. De overeenkomst die ervoor zal zorgen dat we samen het mysterie rond de dood van Edgar Poe zullen oplossen!'
De kracht van de aankondiging maakte bijna dat ik vergat waarom dat onmogelijk was. 'Er is een vergissing in het spel,' zei ik. 'Ik vrees dat u niet het model voor Poe's verhalen over Dupin bent, zoals ik dat ooit heb gesuggereerd. Ik heb het echte voorbeeld gevonden: Auguste Duponte. Hebt u mijn laatste brief gelezen?'

Het blijkt dat de omstandigheden van Poe's dood inderdaad raadselachtig zijn, en in de kern overeenkomen met de uitgangspunten in dit boek, en dat er in de loop van de geschiedenis al allerlei theorieën zijn ontwikkeld om die te verklaren. Ook interessant dat in dit boek de connectie tussen de VS en het Frankrijk van de revolutie en Napoleon wordt belicht.

Vlak na de Burgeroorlog, in 1867, zijn in Boston de gerenommeerde Amerikaanse dichter Longfellow en een paar literaire vrienden bezig met de eerste volledige Amerikaans vertaling van Dante's Divina Comedia. Ze ondervinden behoorlijke tegenwerking van het establishment, waaronder het bestuur van Harvard University, die niet zit te wachten op dergelijk buitenlands zedenbederf. Ondertussen is er in Boston een moordenaar die Dante wel weet te waarderen: hij voert de gruwelijke straffen, zoals beschreven in de Inferno, letterlijk uit. De leden van "The Dante Club" beseffen dat zij als enige weten waar de moordenaar zijn inspiratie vandaan haalt.

Veel beter dan Dan Brown. Iets te literair en intellectueel om echt erg spannend te worden, maar onderhoudend, en informatief over die periode in de Amerikaanse geschiedenis.